持久委托书、医疗预先指令和遗嘱是三个必备的文件。我们已经介绍了持久委托书，今天介 绍医疗预先指令，您的家庭医生那里通常都有医疗预先指令的版本。
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医疗预先指令的作用是事先告诉、指示医生同意（或不同意）采用仅仅是维持、暂时延长生命的治疗方式和手段。如果一个人患上绝症、丧失行为能力，就无法替自己表达、无法替自己做出决定，所以要事先签署医疗预先指令。
在1990年弗罗里达州的一个案例中，T女士昏迷长达15年，在此期间，她的先生和父母就是否 停止使用喂食管有分歧，每一方都认为自己知道T女士的愿望，并于1998年开始打官司，法院曾经两次要求医院停止使用喂食管，但每次都被上诉法院否决，导致T女士两次被停止使用喂食管，但之后马上又被恢复使用。2005年，法院第三次同意停止使用喂食管时，她去世了。此案的焦点是：假如T女士有能力为自己做决定，她会做出什么决定；在她无能力为自己做决定的情况下，谁有权利替她做出。围绕着这些焦点，当事人经过了一次又一次的州、联邦法庭的程序，耗时耗财耗精力，本案直接导致一些州和联邦新的立法。
每个人都有权力事先做出选择，并通过医疗预先指令记录自己的选择。这个权力得来不易。
1990年，美国最高法院在一个案例中，正式认可拒绝治疗是个人的宪法权利。当一个人患重病，或长期处于昏迷状况，且根据当时的医疗手段和科技，几乎没有被治愈的机率，此时，虽然有宪法权利，但病人已经无法表达自己的意愿，是不惜一切代价维持生命、用尽仅仅是维持生命的治疗手段，还是拒绝治疗？该等指示需要事先写成书面文字，其中最基本的书面文件就是医疗预先指令。医疗预先指令一方面是表达和记录自己的意愿，另一方面是让家庭成员知道自己的想法和指示，减轻他们在特殊时期感情上的压力和负担、操作上的困难，是给自己家庭成员的礼物。
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